¿Qué determina si la carga va por ferrocarril o por carretera?
El transporte por ferrocarril y carretera se decide por la distancia y el número de manipulaciones de la mercancía. El ferrocarril mueve grandes volúmenes a bajo costo en largas distancias, pero comienza y termina en una terminal; un camión va de puerta a puerta. Cada transferencia entre ellos, generalmente dos, añade costo, tiempo y riesgo de daño.
El número de manipulaciones es la parte que los transportistas subestiman. Una tarifa ferroviaria que parece decisivamente más barata por tonelada-kilómetro deja de serlo una vez que se incluyen el transporte local en ambos extremos, el tiempo de permanencia en terminal y las cargas/descargas adicionales, y el punto de inflexión donde el ferrocarril es más ventajoso está más lejos de lo que la mayoría asume. Lo que nunca debe hacerse público son sus propias tarifas: los precios negociados y los costos a nivel de ruta son contractuales y se encuentran entre los documentos más sensibles que posee un transportista.
Los dos modos se comparan en seis escenarios: uno sobre la diferencia puerta a terminal, dos sobre cómo se construye el costo total una vez que se cuentan el transporte local y las cargas/descargas, uno sobre el tiempo de tránsito y la fiabilidad frente al cronograma, uno sobre el punto de inflexión donde el ferrocarril se vuelve más económico, y uno sobre cómo se combinan ambos en la práctica.
