Comment l'eau de mer devient eau potable
L'osmose inverse pousse l'eau de mer contre une membrane dont les pores laissent passer les molécules d'eau et bloquent le sel dissous. L'eau de mer attirant naturellement l'eau douce, la pompe doit d'abord vaincre cette force, ce qui nécessite une pression d'environ soixante bars. Environ quarante litres d'eau potable sont produits pour cent litres d'eau de mer traités.
Ces deux chiffres sont au cœur de la leçon. La pression explique pourquoi le dessalement est énergivore et donc coûteux ; le taux de récupération explique pourquoi les soixante autres litres sont rejetés sous forme de saumure concentrée qui doit être gérée. Une classe qui ne voit que le diagramme de la membrane apprend un processus de filtration ; une classe qui connaît la pression et le ratio peut débattre de la pertinence d'une usine proposée. Ce qui doit figurer dans le dossier plutôt que dans les schémas, ce sont les données opérationnelles spécifiques à l'usine : les lieux de captage, les fournisseurs de membranes et les permis de rejet appartiennent à la documentation propre au service public.
Le modèle suit un litre d'eau de mer à travers huit scènes : une sur la raison pour laquelle le sel ne peut pas être simplement filtré, une sur l'osmose et ce qui la rend inverse, deux sur le prétraitement et sa raison d'être, deux sur l'étape membranaire et la pression requise, une sur le post-traitement et la reminéralisation, et une sur la saumure et l'énergie comme les deux coûts principaux.

