Come l'acqua di mare diventa acqua potabile
L'osmosi inversa spinge l'acqua di mare contro una membrana i cui pori lasciano passare le molecole d'acqua e bloccano il sale disciolto. Poiché l'acqua di mare attira naturalmente l'acqua dolce verso di sé, la pompa deve prima superare questa forza, il che richiede una pressione di circa sessanta bar. Circa quaranta litri di acqua potabile si ottengono da ogni cento litri immessi.
Questi due numeri racchiudono la maggior parte della lezione. La pressione spiega perché la desalinizzazione è ad alta intensità energetica e quindi costosa; il rapporto di recupero spiega perché gli altri sessanta litri escono come salamoia concentrata che deve essere smaltita. Una classe a cui viene fornito solo il diagramma della membrana apprende un processo di filtrazione; una classe a cui vengono forniti pressione e rapporto può discutere se un impianto proposto sia una buona idea. I dati operativi specifici dell'impianto – come le posizioni di prelievo, i fornitori di membrane e i permessi di scarico – appartengono alla documentazione interna dell'azienda, non alle scene didattiche.
Il modello segue un litro di acqua di mare attraverso otto scene: una sul perché il sale non può essere semplicemente filtrato, una sull'osmosi e cosa la rende inversa, due sul pretrattamento e perché esiste, due sulla fase a membrana e la pressione richiesta, una sul post-trattamento e la remineralizzazione, e una sulla salamoia e l'energia come i due costi.
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